大鲵是一种水生动物，大鲵又被人们称做娃娃鱼，大鲵是一种两栖动物，既可以生活在水中，也可以在陆地上生存。人们通常把大鲵叫做娃娃鱼，说到两栖动物，总是想到青蛙和蛤蟆。其实，有一类最大的两栖动物，完全不像欢快跳跃的青蛙，不似外表丑陋的癞蛤蟆，而是更像外形奇怪的鱼，它们是大鲵，俗称娃娃鱼。大鲵属于两栖纲的隐鳃科动物，一共有3个种，一个是中国大鲵，一个是日本大鲵，还有一个是美洲大鲵。它们的头和身体扁平，有一个大大的嘴巴，体长可以达到1米以上，体重可达50千克。
一种非常流行的说法是，大鲵的声音很像婴儿的哭声，而它的外形又像鱼，所以被称为娃娃鱼。由于大鲵对生活的环境要求高，只存在于水质清澈的山区溪流中。它白天藏身于洞穴中，只在晚上才出来活动，身体又大多呈灰褐色，因此，过去在野生条件下，人们很难确切地听到它的声音。有一些人认为，大头大脑的大鲵在水中的模样，似乎也有点像一个娃娃，也是娃娃鱼俗称来源的另一个说法。
