小年最主要的习俗就是祭灶，在这一天不管是哪个地区的人都会有祭灶的习俗，这是因为民间传说小年是灶王爷要回天庭回报情况的时候，百姓希望灶王爷美言几句，所以在小年的时候供奉一下。那么为什么南方小年是腊月二十四？祭灶是早上还是晚上？
为什么南方小年是腊月二十四
大部分的南方地区的人们过小年是在农历腊月二十四。而在江浙沪地区腊月廿四和除夕前一夜都称为小年。而南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。
其实最开始的时候小年就是在腊月二十四，但从清朝开始，皇帝在腊月二十三时需要祭祀天神，也顺便祭灶了。而北方的百姓受京城官员影响，也慢慢开始在腊月二十三祭灶，但南方远离政治，所以始终保留腊月二十四过小年的习俗。
小年祭灶是早上还是晚上
祭灶时间：小年当天黄昏举行；
迎接灶神时间：正月初四或水上人家初五；
祭灶流程：1、清扫现场卫生，个人洗浴，正衣冠
2、找一个贡桌或祭台，上面铺设黄布
3、贴灶神图(可购买或自己绘制)或简单地贴对联也可
4、供奉放香炉、神烛、疏文等于神位前。(无神位可在厨房灶或水槽旁边设置或者房间的西边布置，也直接灶前设案)
5、供奉糖果、素点心及当地特色点心 总数量3/5/7都可以
6、于灶神位前点燃一对神烛
7、燃香三支，两次上香，第一次上香 ：祈愿家人福禄寿圆满，第二次上香 ： 祈愿自己持戒、断恶修善、圆满成长。
迎接流程：接灶神的仪式很简单，只要在灶台上重新贴一张新的灶神即可；
小年为何会有祭灶习俗
灶神，本是因为万物有灵观念驱使以及对上古人发明火烧食之功的崇拜、感念而臆想出来的神。《周礼》称颛顼有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。
灶神在上古是指火神祝融氏，后来随着历史的发展，才出现了人格化的灶神。所谓送灶，就是把旧年的灶神神像取下来焚化，表示灶神已经上天言好事去了。
祭灶的习俗表面看是人对神的敬畏，其实是人对发明火的先贤功德的感念。人们赋予灶君司命的职责，通过一送一迎的神圣祭祀仪式，教育主灶之人和家人不要铺张浪费，要勤俭持家，从而达到弘扬民族优良传统美德的目的。
